Докато скиорите се кефят на изобилие от сняг в места като Гуршен Глейсиър, разположен на 3250 м, ски станциите с по-ниска надморска височина водят битка на живот и смърт. Миналия сезон компанията загуби над $ 180 000. През март нуждата от $ 1,4 млн. за подновяване на лиценза беше последната сламка. Поради повишаващите се загуби и температури, в знак на отчаяние компанията реши да даде лифтовете на човек, чиято идея за възстановяване на курорта ще бъде най-благоприятна за селището.
Бруно Прайър, британски предприемач, зърна обявата за продажбата на курорта Ернен, докато един ден си пиеше кафето и преглеждаше лондонската преса. Прайър, страстен скиор, получи на свое разположение 20-километров участък от склон, 4 лифта плюс оборудването, необходимо за поддържане в добро състояние на трасетата, спускащи се към швейцарското селце. Заснежения си имот Прайър ще може да наблюдава от терасата на вече собствения си ресторант.
Срещу това компанията на Prior Summerleaze се задължи да инвестира не по-малко от 20 млн. лири за да го излъска до блясък, като по този начин ще спаси и селото, което от няколко години се намира в упадък. Предстои доста работа и на Прайър ще му се наложи да прекарва повече време в офиса, отколкото на склона.
Проблемът е, че скромни селца като Ернен (в него живеят около 500 души) не могат да се конкурират с големите курорти: туристите предпочитат по-голяма възможност за шопинг, по-активен нощен живот и по-стабилна снежна покривка.
Благодарение на пристигането на Прайър в Ернен цари оптимизъм. Собственикът на магазина за ски Хайнц Зайлер прекъсва елегантното си хлъзгане по склона (един метър снежна покривка) и се приготвя да даде интервю за в. "Гардиън". Зайлер нарича Прайър "нашия спасител".
Долу в долината е разположен информационният център за туристи. Според работещата там Надин Ин-Албион, за жителите на селото не е важно, че помощта идва от Великобритания, независимо че най-известният британски скиор Еди Едуардс - Орела на олимпиадата прелетя като птица над Париж. "Щеше да е по-хубаво, ако парите идваха от Швейцария - коментира тя. - Въпреки това поздравяваме Прайър, защото селото ни закъса и се нуждае от инвестиции."
Ернен, симпатично селце, застроено с дървени хижи, има един-единствен магазин за ски и универмаг (също и три бесилки, които не работят от 1764 г.). То достига максималния си упадък миналия сезон, когато броят на туристите намалява наполовина до 90 000 души.
Както в случая с някои приморски градове във Великобритания, основният проблем и тук е феноменът на "студената постеля". В подобни курорти хората си купуват втори дом, в който прекарват само няколко седмици в годината. Подобна тенденция е вредна за баровете и магазините за ски и екипировка. Затова тук младежта не се задържа задълго. В селското училище на Ернен учат общо 13 души и ако миграцията продължи, то може да бъде и закрито.
Обсъдени били - и признати за неуспешни - планове за спасяване на Ернен с помощта на диверсификация, в това число създаване на изкуствено езеро под пързалката. Но когато станало ясно, че ски станцията, частично притежавана от местните жители, е на ръба на катастрофата, се взело решение да се потърси инвеститор.
Молбата за помощ била публикувана в един от цюрихските вестници
Над 100 юридически и частни лица от Азия, Америка и Холандия проявили интерес. Понеже според законите на бизнеса сделката не може да бъде дарение, била фиксирана цена 1 франк.
41-годишният Прайър успял да убеди местното население, че той е човекът, който ще възвърне славата по тези места. Макар че е спортист до мозъка на костите (практикува уиндсърфинг, ръгби и ски), неговото семейно предприятие има по-често работа с чакъл и строителни материали, отколкото със сняг. Според собственото му признание офертата "звучеше забавно, затова решихме да се пробваме".
Прайър бил поразен от красотата на мястото, но възникнал проблем: склоновете са доста стръмни, което е добре дошло за добрия скиор и сноубордист, но не и за начинаещите. Сделката тръгнала към провал.
Един ден Прайър и съпругата му Рейчъл се изкачили на върха на склона и от другата страна пред тях се открил спокоен, полегат склон, идеален за скиорите новобранци. Прайър обяснява: "В Америка изграждат семейни зони за отдих с несложни склонове. В Европа те не са толкова разпространени, затова ни се стори, че можем да пренесем тяхната идея тук."
В Ернен идват предимно скиори от Швейцария, Германия и Холандия, а Прайър иска да привлече и британци и скандинавци без да отблъсква старите клиенти. Британецът обиколи и други инвеститори, но не с цел да застрои селото (което би увеличило броя на "студените кревати"), а за да обезпечи непрекъсната работа на ски курорта. Развивайки собствените склонове, Прайър предполага, че има възможност в бъдеще да ги включи към простиращата се на 200 км верига склонове в съседните долини. Според него поради факта, че ски зоната се намира във високопланински район на височина 1750 м, курортът има голямо бъдеще. "Съществува риск, но всяко капиталовложение от подобен род съдържа риск. Поне ще се повеселим, както подобава", смее се британецът.
Наблюдава се тенденция на увеличаване броя на ски курорти в Швейцария, изправени пред фалит. Три планински селца в южния кантон Тичино едва се спасиха, след като кантонът им даде финансово рамо. Във Виспертерминен ски станция с 3 лифта на 25 км от Ернен бе на ръба на катастрофата, когато 14 доброволци се съгласиха да работят безплатно на лифтовете
Не са имунизирани и луксозните дестинации. Клостерс, курорт, прочут с честите посещения на принц Чарлз, оцеля със заем в последния момент от компанията майка. Но все още има нужда от допълнителни $ 2.7 млн. за машини за сняг.
Хер Грубер, главен готвач в Ернен, се надява още през следващия сезон да посреща английски гости. "Дотогава ще имам достатъчно време да преведа менютата на английски език - разкрива той. - Но уверявам ви, никога няма да включа в менюто черешов пудинг."

Росен Бабоев