Срещу България няма да вземем точки, но можем да привикнем да побеждаваме
България гостува на Северна Ирландия днес, отбор, който заяви открито амбициите си да излезе от квалификационната група за световното в ЮАP през 2010 г. Две са основните теми, които вълнуват в момента футболните хора в страната. Първaтa - ще успее ли тимът да се справи в група с Чехия, Полша, Словeния, Словакия и Сан Марино. И вторaтa - трябва ли да бъде построен нов модерен стадион вместо поостарелия "Уиндзор Парк".
Селекционерът Найджъл Уортингтън наследи поста от Лори Санчес. Той пък от своя стрна смени Сами Макилрой след серия неуспешни мачове през 2004 г. Това доведе до положителна промяна и Северна Ирландия започна да се представя все по-добре. Уортингтън бе назначен на 1 юни 2007 г. с идеята да води тима до края на евроквалификациите. Той обаче остана и след тях.
Стадион "Уиндзор Парк" пък създаде повод за много дискусии в Северна Ирландия. Страната остана единствена на Острова без модерно многохилядно съоръжение. Англия, Уелс и Ирландия вече са много напред.
Дейвид Хийли е водещият голмайстор на Северна Ирландия, въпросът е има ли кой да му помага в нападение
Снимки: Интернет
Стивън Бейкън "Белфаст телеграф"
Феновете на "Уиндзор Парк" ще посрещнат топло футболистите на Северна Ирландия в контролата с България. Те го заслужават. Тези момчета са национални герои. Такива са заради онова, което постигнаха последните години.
Не толкова отдавна нашите деца си мислеха, че растат в страна, наречена Северна Ирландия нула. Но това се промени. Прогресът е забележителен.
През 2004 г. онзи така бленуван гол бе вкаран след 1298 минути чакане. Постигната бе първата победа от години.
През 2005 г. нещата се развиха още по-добре с онова 1:0 срещу Англия, което никога няма да бъде забравено. През 2006 г. веселбата продължи, на "Уиндзор Парк" бе повалена Испания. А миналата година нашите момчета напреднаха още повече и бяха само на победа от класиране на европейското. Направено бе наистина голямо усилие. Особено като се има предвид, че селекционерите се смениха по средата на кампанията. Но това беше тогава.
Песимистите вероятно си мислят, че e време балонът да се спука
Това обаче може и да не се случи. Вярно, нашата група за световното първенство можеше да е по-лесна. Но повярвайте ми, можеше да е и много по-трудна. Чехия, Полша, Словения, Словакия и Сан Марино не са добре дошли на "Уиндзор Парк". Максималните 15 точки у дома са възможни, но и 13 ще свършат работа.
Важните мачове за тази година са далеч. Преди тях имаме контроли. Първата е с България. Победата няма да ни донесе никакви точки, но ще ни направи по-самоуверени и ще ни създаде навика да бием. Стартът може да е добра инвестиция за предстоящия дълъг път.
Кои са тези, които ще изнесат годината? Както винаги, всички погледи са вперени в талисмана Дайвид Хийли. Той е легенда за националния ни отбор и е убеден, че тази година ще прибави още към сметката си от 33 гола. Важното е друго - да не остане единственият, който вкарва.
Кайл Лафърти може да му помогне. Той е млад, няколко отбора от Англия и Шотландия вече го харесаха и вярвам, че можем да берем плодове от дуото Хийли - Лафърти
Мартин Патерсън (Скънторп) и Питър Томпсън (Линфийлд) пък са жадни да покажат, че могат да бъдат сравнявани с Крал Дейвид. В халфовата линия завръщането на Деймиън Джонсън след контузия е голям плюс. Тук са и Сами Клингън и Стийв Дейвис. По фланговете Крис Брънт и Кийт Гилеспи могат да създадат много проблеми на съперниците. На вратата пък си имаме господин Благонадежден - Майк Тейлър. Същото важи и за защитата.
И така, беше голямо удоволствие да гледаме прогреса на Северна Ирландия през 2004, 2005, 2006 и 2007 г. В краката на момчетата е да бъдат герои и през 2008 г.
Най-големият успех на Северна Ирландия е четвъртфиналът на световното първенство през 1958 г. Тимът губи 0:4 от Франция. Северна Ирландия вече е в историята - тя е най-малката страна, класирала се повече от един път на световни финали (1958, 1982 и 1986). Иначе най-малката, участвала поне един път, е Тринидад и Тобаго.
Северна Ирландия няма участие на европейски първенства.
