Когато през 2001 г. новият мениджър на "Адидас" за Северна Америка Рос Макмълин разбира, че е болен от рак на дебелото черво, нещата с бизнеса в САЩ не изглеждат добре. Германският концерн е приключил предишната година с 35% спад на печалбите и е твърдо трети на най-големия пазар за маратонки в света. "Найк" и "Рийбок" са далеч напред.
В централата на "Адидас" в Херцогенаурах (Гер) са силно разтревожени. Печалбата от едва 69 млн. долара за 2000 г. е сериозна индикация, че стратегията в САЩ трябва да се промени радикално.
Първата крачка е направена с привличането на Макмълин, който по това време оглавява ръководството на "Жилет - Централна Европа". Преди това 44-годишният канадец е работил във висшия мениджърски състав на "Браун - Канада" и "Оръл Би - САЩ". Веднага след като приема предложението на "Адидас", той поръчва експресно маркетингово проучване
Целта му е да разбере защо продукцията на "Адидас" не се приема добре в Америка. Отговорът се оказва неочакван - "Адидас" продава своите маратонки в универсалните магазини, където пазаруват майките на тийнейджърите, а не в специализираните бутици, където ходят самите тийнейджъри. Рос Макмълин се захваща за работа. На 7-ия месец обаче започва да усеща силни болки в корема. В началото мисли, че е разтегнал мускул, защото винаги е спортувал активно. Играл е хокей професионално, карал е ски. Но когато отива на лекар, разбира, че истината е друга. И е много жестока. Ракът е в последния, четвърти стадий. Шансът да остане жив през следващите 5 години е по-малък от 5%. Какво да прави?
През юли 2001 г. той заминава за Херцогенаурах, за да докладва за финансовото положение на "Адидас - Америка" пред борда на директорите на компанията. В нощта преди презентацията съобщава за болестта си на президента Херберт Хайнер. Обяснява му, че битката със смъртта ще бъде тежка - първо химиотерапия, за да се намали размерът на тумора, след това операция и нов курс с облъчване. Макмълин моли за дискретност. Той вярва, че ако се отдаде на работата, по-лесно ще се бори с болестта. Хайнер му гарантира пълна подкрепа.
Веднага след завръщането си от Германия Рос Макмълин влиза в болница. На 3 август той се подлага на химиотерапия и още на следващия понеделник вече е в офиса. През следващите 13 месеца това се превръща в начин на живот - 5 часа венозно лечение в петък, домашно лечение през уикенда и работа на пълни обороти от понеделник до следващата процедура.
Офисите на компанията са в цялата страна и никой не забелязва петъчните отсъствия на шефа.
Приемането му в болница е насрочено за 19 септември 2001 г. Терористичните атаки в САЩ само седмица по-рано объркват плановете на канадеца, но лекарите не позволяват отлагане на операцията. Макмълин постъпва в клиниката. Преди това обаче е успял да остави на бюрото си нареждания за проучване на всички евентуални последствия, които бизнесът на "Адидас" може да претърпи заради 11 септември.
Оперират го на 10 декември
Няколко дни преди това главният изпълнителен директор на "Адидас - Северна Америка" разпраща имейли до всички подразделения на компанията и ги информира за своето заболяване. "И лекарите, и аз самият сме убедени в пълното ми възстановяване", пише той. Действително химиотерапията е дала резултат. Туморът на дебелото черво се е свил значително, разсейките в черния дроб са изчезнали. Хирурзите изрязват остатъците. Предстоят му 15 дни възстановяване. Канадецът обаче е лош пациент. Всеки ден провежда десетки телефонни разговори. В непрекъсната връзка е с главния финансов директор на компанията, за да контролира разходите. "Адидас - Северна Америка" приключва 2001 г. със спад на продажбите от 4%, но Макмълин е доволен. Реализацията на баскетболни маратонки, най-добрият показател за успеха на една спортна марка, е скочила с 42%.
През първата половина на 2002 г. продажбите на "Адидас" нарастват с 8%. В края на октомври лекарите му съобщават поредната лоша новина - туморът в черния дроб се е появил отново.
Така важната за фирмата стабилизация на пазара в САЩ обаче вече е направена. Сега
“Адидас” може да мисли за следващата крачка
И тя ще бъде направена, въпреки че Рос Макмълин вече ще е загубил битката със смъртта.
През май 2005 г. "Файнейншъл Таймс" пръв съобщава за предстоящото сливане на "Адидас" и "Рийбок". Според най-авторитетното финансово издание в света сделката има само една цел - да атакува позициите на "Найк" в САЩ. Преди ерата "Рос Макмълин" това изглежда абсолютно немислимо. "Файненшъл Таймс" прогнозира, че сливането ще удвои присъствието на "Адидас" на американския пазар и то ще достигне заветните 20% "Това е много важен етап за нас, но ние ще продължаваме да вървим напред, защото знаем, че вървим в правилната посока", обеща пред "Шпигел" настоящият главен мениджър на "Адидас - Северна Америка" Ерих Щамингер.