Отборът на сър Алекс Фъргюсън завърши на трето място миналия сезон - на 18 точки зад Челси. Този сезон тимът на Жозе Моуриньо изглежда дори по-силен, а за Юнайтед, чийто първи мач е на 13 август срещу Евертън като гост, може би ще му е трудно и този път да се бори за титлата.
Две от звездите на "червените дяволи" - нападателят Рууд ван Нистелрой и защитникът Рио Фърдинанд, едва не се хванаха за гушите по време на контрола в Япония миналата седмица. След края на миналия сезон пък клубът направи малко покупки. Фърдинанд също така ядоса феновете с отказа си да подпише договор
Купен за рекордните в Англия 30 млн. паунда преди три години от Лийдс централен защитник поиска 120 000 паунда седмична заплата. Клубът му предлага само 100 000 и той се дърпа като магаре на мост.
През пролетта бизнесменът Малкълм Глейзър, собственик на тима по американски футбол Тампа Бей Бакъниърс, купи Юнайтед за 1,47 млрд. долара. Мнозина фенове се обявиха против американеца, защото се страхуваха, че той ще увеличи цените на билетите за домакинските мачове и ще вкара клуба в дългове, защото изтегли заем да финансира покупката. Някои фенове дори се отцепиха от "червените дяволи" и създадоха свой клуб, който започва живота си в аматьорските дивизии.
Критиците също така твърдят, че Глейзър не се интересува много от спорта, а купува, воден от бизнес интереси. Синовете му - Джоел, Ави и Брайън, които бяха назначени в управата на Юнайтед, трябваше да бъдат спасени от полицията когато посетиха "Олд Трафорд" през юни. На турнето в Азия наскоро Брайън Глейзър пък бе принуден да защитава словестно баща си, когато група фенове нахлуха във ВИП зоната след победата срещу китайския Хюндай Пекин.
Ясно е едно - клубът, който спечели осем шампионски титли за 11 сезона, е изправен пред трудни времена. Талантът, c който Юнайтед разполага, не може да бъде поставян под съмнение. Нападателите Уейн Руни и Ван Нистелрой, крилата Райън Гигс и Кристиано Роналдо, халфовете Пол Скоулс и Рой Кийн, както и защитникът Фърдинанд, са играчи от световна класа. През лятото клубът също така укрепи проблемния си вратарски пост, като привлече Едвин ван дер Сар от Фулъм. Холандецът ще се бори с американеца Тим Хауърд за титулярното място под гредите. В Юнайтед дойде и талантливият южнокорейски халф Парк Джи-Cун от ПСВ Айндховен.
Нещо обаче, изглежда, липсва. Преди две години всички сe страхуваха да играят срещу Юнайтед
Никой не оспорваше решенията на Фъргюсън, а "червените дяволи" бяха най-известният отбор в света. В Азия миналия месец, където тимът изигра 4 мача, се видя обаче, че част от блясъка е изчезнал. Турнето донесе негативни заглавия в печата, а мачът в Пекин бе игран само пред 24 000 зрители - половината от капацитета на стадиона. "Не може да скрием празен стадион, но чувстваме, че има причини да играем пред толкова малко зрители. Ще работим усилено това нещо да не се повтори", каза изпълнителният директор на клуба Дейвид Гил.
Той води война с бившия изпълнителен директор на Ман Юнайтед Питър Кениън, който сега заема същия пост в Челси. Кениън обвини Арсенал и Юнайтед в лицемерие и несигурност, след като шефовете на двата клуба критикуваха политиката на шампионите да харчат милиони паунди за нови играчи. "Това е негово мнение. Невероятно е, че изрече тези думи, но ние не можем да му затворим устата", коментира Гил.
Ман Юнайтед дори няма да играе в съботния мач за купа "Къмюнити Шийлдс" (Суперкупата на Англия) - традиционния двубой, с който се открива сезонът. На стадион "Милениъм" в Кардиф ще излязат Челси и носителят на Купата на Англия Арсенал. Тези два клуба се класираха автоматично за груповата фаза на Шампионската лига. А Юнайтед ще се бори за място в най-комерсиалния футболен турнир в света срещу унгарския Дебрецен (първият мач е следващата седмица). "Трябва да се класираме за Шампионската лига. Дори не може да си помислим, че няма да успеем. Провал в този турнир ще бъде голяма катастрофа за клуба", каза защитникът Гари Невил.
Най-известната покупка на "червените дяволи" може би ще дойде в отбора догодина. В. "Гардиън" написа онзи ден, че плеймейкърът на Байерн (Мюнхен) и капитан на Германия Михаел Балак е склонил за подпише с Юнайтед предварителен договор през януари. Вчера пък в. "Гардиън" съобщи, че според източник от английския отбор Юнайтед няма намерение да купува Майкъл Оуен от Реал (Мадрид). Именно нападател като него е нужен на клуба, който миналия сезон показа, че в атака нещата не стоят както трябва.
Ако има нещо, което да радва феновете на отбора, това може би е 19-годишният английски национал Руни. Той отбеляза двата гола за победата с 2:0 срещу Урава Редс в Япония. "Чувствам се страхотно. Направих много добра подготовка, каквато не съм имал от две години. Точно толкова не сме печелили шампионската титла, това е основната ни цел този сезон", сподели Руни.
Това със сигурност няма да бъде толкова лесно, колкото бе преди години.